Universitario de Deportes dio un golpe de autoridad en la penúltima jornada de la fase de grupos de la Copa Libertadores al derrotar por la mínima diferencia (1-0) a Barcelona de Ecuador en un abarrotado Estadio Monumental de Lima. El solitario gol de cabeza del delantero Alex Valera justo antes del descanso, tras una asistencia de Jairo Concha, desató la euforia en el cuadro crema y lo colocó en una posición privilegiada para avanzar a los octavos de final del torneo continental.
Desde el inicio del encuentro, ambos equipos mostraron sus intenciones ofensivas, generando llegadas al área rival en busca de abrir el marcador. Universitario tuvo las primeras ocasiones con César Inga y el propio Valera, mientras que Barcelona respondió con intentos de Brian Oyola. La polémica también se hizo presente con un reclamo de mano en el área del conjunto ecuatoriano que el árbitro desestimó. Sin embargo, fue Universitario quien logró romper la paridad en el último suspiro del primer tiempo gracias al certero cabezazo de Valera.
En la segunda mitad, Barcelona buscó con insistencia el empate, con Aníbal Chalá y Caicedo generando las oportunidades más claras, pero se encontraron con un seguro Britos en la portería crema. Universitario también intentó ampliar su ventaja con remates de Valera, Polo y Rivera, pero el arquero Contreras respondió de buena manera. Finalmente, el marcador no se movió, sellando una victoria crucial para los dirigidos por Jorge Fossati.
Con este resultado, Universitario escaló al segundo lugar del Grupo B con siete puntos, solo por detrás de River Plate. La clasificación a octavos de final está ahora más cerca que nunca para el conjunto peruano, que definirá su futuro en la última fecha ante el líder del grupo. Por su parte, Barcelona deberá buscar la victoria ante Independiente del Valle en la última jornada si quiere mantener sus aspiraciones de avanzar en la Copa Libertadores. La victoria de Universitario no solo le otorga tres puntos vitales, sino que también inyecta una gran dosis de confianza para el decisivo encuentro final.
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