Con un solitario gol del defensor argentino Pier Barrios justo antes del descanso, el Melgar logró una valiosa victoria por 1-0 sobre el Deportivo Puerto Cabello en un disputado encuentro correspondiente a la tercera jornada del Grupo G de la Copa Sudamericana. El triunfo, conseguido incluso jugando con diez hombres durante gran parte del segundo tiempo tras la expulsión de Lautaro Guzmán, supone un importante respiro para el conjunto arequipeño, que venía de una racha negativa de tres derrotas consecutivas. Este resultado ajusta aún más la parte alta del grupo, donde Lanús y Vasco da Gama comparten el liderato con 5 puntos, seguidos de cerca por el Melgar con 4, dejando al Puerto Cabello en la última posición con solo una unidad.
El partido en el estadio Monumental de la UNSA no estuvo exento de emociones. Si bien el gol de Barrios llegó tras un certero cabezazo a los 42 minutos, ambos equipos tuvieron sus oportunidades en la primera mitad. Un remate inicial de Jorge Echeverría para los venezolanos fue desviado por el capitán local Horacio Orzán, mientras que el arquero Luis Romero respondió bien a un intento del propio Guzmán. La intensidad se mantuvo en la segunda mitad, pero la expulsión de Guzmán complicó los planes del Melgar. A pesar de jugar con uno menos, los peruanos se defendieron con orden e incluso vieron cómo se les anulaba un segundo gol de Kenji Cabrera tras la revisión del VAR, manteniendo la mínima ventaja hasta el pitido final.
Este resultado revitaliza las aspiraciones del Melgar en el torneo continental, colocándolos a un solo punto de los líderes del grupo. La victoria representa un envión anímico importante para el equipo dirigido por Walter Ribonetto, que ahora deberá enfocarse en su próximo desafío ante el líder Lanús el 6 de mayo. Por otro lado, la derrota profundiza la crisis del Deportivo Puerto Cabello, que aún no conoce la victoria en esta fase de grupos y deberá buscar un resultado positivo ante el Vasco da Gama el 7 de mayo para mantener viva alguna esperanza de avanzar en la Sudamericana.
imágenes de https://x.com/Sudamericana