En una vibrante noche en el estadio Nilton Santos, Botafogo logró una heroica victoria por 1-0 sobre Universidad de Chile, asegurando así su pase a los octavos de final de la Copa Libertadores. El triunfo fue especialmente meritorio, ya que el equipo brasileño jugó con un hombre menos durante más de 60 minutos, demostrando una resiliencia y un espíritu combativo dignos de elogio. Este resultado posiciona al «Fogão» como segundo del Grupo D, solo por detrás de Estudiantes de La Plata, que finalizó como líder por mejor diferencia de goles.
La tensión se apoderó del ambiente cuando, al minuto 27, Jair vio la tarjeta roja directa tras una revisión del VAR por una fuerte entrada sobre Charles Aránguiz. A pesar de la adversidad, el equipo dirigido por el portugués Renato Paiva no se desanimó. Con el apoyo incondicional de su afición, Botafogo redobló esfuerzos y encontró la recompensa a los 38 minutos: un preciso centro de Savarino fue conectado de cabeza por Igor Jesus, quien se elevó con autoridad para anotar el único gol del partido, desatando la euforia en las gradas.
La U. de Chile, que llegaba al encuentro como líder del grupo y con la ventaja de que un empate le bastaba para clasificar, salió con todo en la segunda mitad en busca de la remontada. El técnico Gustavo Álvarez movió sus fichas, introduciendo a Javier Altamirano para potenciar el mediocampo. Los chilenos rozaron el empate en varias ocasiones, destacando un potente remate de Charles Aránguiz que se estrelló en el travesaño, haciendo contener la respiración a los hinchas cariocas. Incluso, un gol de Artur fue anulado por el VAR debido a una mano previa, aumentando el dramatismo del encuentro.
Mientras los visitantes insistían, Renato Paiva reforzó su mediocampo con los ingresos de Allan y Danilo Barbosa, buscando blindar la defensa y mantener la ventaja. A pesar de la intensa presión de la U. de Chile en los minutos finales, que incluyó una clara ocasión de cabeza para Nicolás Guerra que se fue apenas desviada, Botafogo se mantuvo firme. Con más coraje que fútbol vistoso en la recta final, el equipo brasileño defendió su mínima ventaja hasta el pitazo final. Este triunfo no solo significa la clasificación a la siguiente ronda, sino también una inyección anímica importante para el «Glorioso» de cara a los desafíos que se avecinan en la competición continental.
Imágenes de Conmebol Libertadores